Die USA ohne Auto erleben

Die Städte, die wirklich funktionieren

Das sind die, in denen ein Mietwagen aktiv schlechter ist als keiner:

• New York. Die U-Bahn fährt die ganze Nacht, pauschal 3 $ pro Fahrt mit Wochenlimit, und Parken ist eine Strafe. Hier fährt niemand mit Verstand Auto.
• Chicago. Die „L“ erreicht beide Flughäfen und das meiste, was du willst, und am See lässt sich die Stadt erlaufen.
• Boston. Klein, alt, und die T deckt es ab. Die beste amerikanische Stadt zum Laufen.
• Washington, D.C. Die Metro ist sauber und umfassend, und die Museen sind kostenlos und liegen beieinander.
• San Francisco. Hügelig, kompakt, mit BART zum Flughafen und Muni überall sonst.
• Philadelphia, Seattle, Portland. Alle für ein paar Tage bestens ohne Auto zu bewältigen.

Auffällig nicht auf dieser Liste: Los Angeles, Houston, Atlanta, Phoenix, Miami, Dallas, Nashville. Die Metro von LA ist deutlich besser geworden und macht eine autofreie Woche trotzdem nicht angenehm.

Die Bahn, die funktioniert

Der amerikanische Schienenpersonenverkehr sind zwei verschiedene Dinge unter demselben Namen.

Der Northeast Corridor ist eine echte Eisenbahn. Boston–New York–Philadelphia–Baltimore–Washington fährt den ganzen Tag; der Acela ist der schnelle, der Northeast Regional günstiger und kaum langsamer. New York nach Washington dauert etwa drei Stunden, von Zentrum zu Zentrum, und schlägt das Fliegen, sobald man die Flughäfen mitrechnet.

Brightline in Florida ist die andere wirklich nützliche: Miami–Fort Lauderdale–West Palm Beach–Orlando, eigens gebaut, modern und von Ende zu Ende etwa dreieinhalb Stunden. Sie ist die einzige privat betriebene Fernbahn des Landes und der einzige Ort außerhalb des Nordostens, an dem der Zug die naheliegende Wahl ist.

Alles andere ist eine Kreuzfahrt. Die Amtrak-Fernstrecken sind wunderbar, und sie sind kein Verkehrsmittel:

Nimm einen, weil du zwei Tage Rocky Mountains oder Cascades durchs Fenster willst, mit Schlafwagen und Speisewagen. Nimm keinen, weil du am Donnerstag in Denver sein musst: Sie fahren über weite Strecken eingleisig hinter Güterzügen her, und Verspätungen von mehreren Stunden sind normal.

Busse, und der Teil, den niemand erwähnt

Greyhound, FlixBus, Megabus und die regionalen Anbieter decken weit mehr vom Land ab als die Züge, kosten wenig und sind zwischen Städten, die ein paar Stunden auseinanderliegen, völlig in Ordnung. Die Viertel um die Busbahnhöfe sind oft der unattraktivste Teil einer Stadt, und Ankünfte spät in der Nacht vermeidet man besser.

Zwischen den Küsten ist Fliegen günstig — häufig günstiger als der Zug und immer schneller. Southwest, JetBlue, Alaska und die großen Airlines betreiben dichte Inlandsnetze, und ein einfacher Inlandsflug, ein paar Wochen vorher gebucht, liegt oft unter 100 $.

Wo du doch mieten musst

Nationalparks. Fast alle. Daran führt kein Weg vorbei: Die Runde durch Utah und Arizona, Yellowstone, die Smokies und Glacier brauchen ein Fahrzeug, und ebenso der Großteil Neuenglands außerhalb Bostons, der Pacific Coast Highway und alles, was als „wine country“ beschrieben wird.

Das vernünftige Muster für eine erste Reise ist eine Mischung: zwischen den Städten fliegen oder Zug fahren und für genau die Tage ein Auto mieten, an denen du eines brauchst. Vier Tage Miete in Las Vegas kosten einen Bruchteil von zwei Wochen Miete plus Parken in Manhattan.

Praktische Hinweise

Fahrdienste gibt es überall und sie sind die Standardwahl für kurze Strecken in Städten ohne guten Nahverkehr. In New York, Chicago, Boston, D.C. und San Francisco hältst du an der Schranke eine kontaktlose Karte auf — keine dieser Städte braucht noch einen Besucherpass.

Fernverkehrstickets sind im Voraus am günstigsten: Amtrak-Preise bewegen sich wie Flugpreise, und Brightline gibt außerhalb der Stoßzeiten Rabatt.