La côte est australienne : de Sydney à Cairns sans gâcher une semaine

Commencez par les formalités d’entrée

La plupart des visiteurs ont besoin d’un ETA, sous-classe 601. Il coûte 20 AUD, il se demande dans l’application officielle australienne ETA plutôt que sur un site web, et il est en général accordé en quelques minutes. Faites la demande directement ; les agences qui facturent cinq fois ce prix vous vendent exactement la même chose.

Les règles de biosécurité australiennes sont les plus strictes que vous rencontrerez. Déclarez la nourriture, et sachez que « nourriture » comprend la pomme dans votre sac et le miel dans votre valise. L’amende pour non-déclaration n’est pas une formalité.

L’itinéraire, et ce qu’il faut sauter

L’itinéraire honnête pour deux semaines : Sydney (4 nuits) → vol vers la Gold Coast ou Ballina → Byron et l’arrière-pays (3) → vol vers Hamilton Island ou Proserpine → les Whitsundays (3) → vol vers Cairns (4). Vous voyez trois climats et passez une journée en transit plutôt que cinq.

Sydney

Quatre nuits suffisent et le meilleur est gratuit. La marche côtière de Bondi à Coogee fait six kilomètres de falaises ; le ferry de Manly coûte un trajet normal et c’est la plus belle visite du port qui existe ; le Royal Botanic Garden vous mène à Mrs Macquarie’s Chair, pour la photo que tout le monde prend de l’Opéra et du pont ensemble.

Payez avec une carte sans contact sur chaque ferry, train et bus — les cartes Opal sont inutiles pour les visiteurs, les tarifs sont plafonnés à la journée et à la semaine, et le dimanche le plafond est très bas, raison pour laquelle les habitants font leurs grandes sorties ce jour-là.

Byron et les Northern Rivers

Byron Bay elle-même est bondée et chère, et vaut quand même deux nuits pour la marche jusqu’au phare à l’aube et les plages de part et d’autre. L’arrière-pays est la meilleure moitié : Bangalow, Mullumbimby, et le bord du cratère autour du parc national de Nightcap.

Les Whitsundays et le récif

Whitehaven Beach est celle des cartes postales — sable de silice, aucune construction, accessible seulement en bateau ou en hydravion depuis Airlie Beach ou Hamilton Island.

Pour la Grande Barrière de corail elle-même, le choix pratique est celui du point de départ :

• Cairns a le plus d’opérateurs et les sites les plus fréquentés ; les pontons du récif extérieur sont à une heure et demie.
• Port Douglas, à une heure au nord, atteint les récifs-rubans d’Agincourt et offre en général la meilleure journée.
• Les Whitsundays sont du récif frangeant plutôt que du récif extérieur — bon snorkeling, caractère différent.

Attendez-vous à une Environmental Management Charge en plus de toute sortie sur le récif ; elle est par personne et par jour et va au parc marin. Les sorties dépendent de la météo et les opérateurs annulent facilement, ce qui est la bonne décision — prévoyez une journée de battement à Cairns.

C’est la saison qui décide, dans le nord

C’est la partie qui piège les gens. Les tropiques, au nord de Townsville environ, ont une saison humide de novembre à avril : chaleur, humidité, cyclones, et la saison des méduses, quand les cuboméduses rendent imprudente la baignade en mer sans protection. Les plages ont des enclos filetés et les opérateurs fournissent des combinaisons anti-méduses.

De mai à octobre, c’est la saison sèche : 25–29 °C, faible humidité, eau claire, et c’est la raison d’y aller à ce moment-là. Les saisons de Sydney fonctionnent à l’inverse — son été, de décembre à février, est le meilleur moment pour le port et les plages.

Toute la côte au mieux de sa forme est donc un compromis. Septembre et octobre sont ce qui ressemble le plus à une bonne réponse : le printemps à Sydney, la saison sèche au nord.