L’Arabia Saudita è aperta: AlUla, Gedda e quali sono davvero le regole

Entrare

Quasi tutti i visitatori richiedono online un e-visa turistico, di solito rilasciato nel giro di pochi giorni, in genere a ingressi multipli con validità di un anno e soggiorni fino a 90 giorni. I cittadini di diversi paesi ottengono il visto all’arrivo. Fai domanda sul portale ufficiale del governo e non tramite un’agenzia.

Nessuno sponsor, nessun invito, nessun obbligo di tutore maschile per le donne. Le donne possono viaggiare da sole, guidare e alloggiare in hotel da sole.

AlUla

È questo il motivo per venire. Hegra — Mada’in Salih — è la città meridionale della stessa civiltà nabatea che costruì Petra: più di cento tombe monumentali scavate in speroni di arenaria isolati, in pieno deserto. Nel 2008 è diventata il primo sito dell’Arabia Saudita nel patrimonio mondiale UNESCO.

La differenza con Petra è la folla. Si entra con una visita prenotata e un rawi, una guida del posto, in piccoli gruppi e con un permesso a orario. Capiterà spesso di avere un complesso di tombe tutto per te, che a Petra non è una cosa che succede.

Intorno: Dadan e le Tombe dei Leoni, il canyon di iscrizioni di Jabal Ikmah, la città vecchia di AlUla e la sala da concerto ricavata in un cubo a specchio nel deserto. Dedicagli tre notti.

Gedda

La città sul Mar Rosso, e quella umana. Al-Balad, il centro storico, è un sito UNESCO di case mercantili in pietra corallina con balconi di legno intagliato, restaurate e di nuovo abitate. Dà il meglio nelle due ore prima del tramonto.

Gedda è anche immersioni. Le barriere del Mar Rosso qui sono lo stesso sistema di quelle egiziane, con una frazione delle barche.

Riad è la capitale ed è la meno turistica delle tre; Diriyah, la culla in mattoni di fango dello stato saudita, ai suoi margini, è in restauro su scala enorme e merita mezza giornata se sei di passaggio.

Muoversi

Sono le distanze a decidere la forma del viaggio. Da Riad a Gedda sono circa 950 km; AlUla è altri 300 km a nord di Medina. Nessuno fa questo giro in auto in una vacanza di due settimane.

Vola tra le tre città. Saudia e flynas fanno frequenti collegamenti interni e le tariffe sono ragionevoli prenotando qualche settimana prima. AlUla ha un suo aeroporto con voli diretti da Riad, Gedda e Dubai, e un orario stagionale che d’estate si assottiglia.

Nelle città ci si muove con le app. Uber e la regionale Careem operano entrambe a Riad, a Gedda e nelle città più grandi, e sono il modo normale di spostarsi. I mezzi pubblici sono limitati, a parte la metropolitana di Riad, aperta da poco, pulita ed economica, che però non arriva ancora ovunque serva a un visitatore.

Un’auto a noleggio ha senso ad AlUla, dove i siti sono distribuiti lungo una valle e le strade sono nuove e vuote. Lo stile di guida sulle autostrade tra le città è un’altra faccenda, e i lunghi tratti nel deserto hanno i loro rischi — non percorrerli di notte.

Le donne possono guidare, e possono farlo dal 2018.

Le regole, dette chiaramente

L’alcol è vietato in tutto il paese. Non c’è nessuna eccezione per i turisti, nessun bar d’albergo, nessuna franchigia in duty free. Il possesso comporta multe, fermo o espulsione. Non provarci.

Abbigliamento. Le donne non sono più obbligate per legge a indossare l’abaya o a coprirsi i capelli. Quello che è richiesto a tutti è un abbigliamento sobrio in pubblico: spalle e ginocchia coperte, niente di trasparente o aderente. In pratica quasi tutte le visitatrici portano pantaloni larghi e una maglia a maniche lunghe, e hanno con sé un foulard per le moschee e le zone più conservatrici. Uomini: niente pantaloncini in pubblico fuori dai resort sul mare.

Comportamento. Effusioni in pubblico, droghe e qualsiasi cosa somigli a proselitismo sono trattate molto più seriamente di quanto i visitatori si aspettino. Non fotografare le persone, soprattutto le donne, senza un permesso esplicito.

Preghiera. Molti negozi e alcuni ristoranti chiudono ancora brevemente a ognuna delle cinque preghiere quotidiane. È meno generalizzato di una volta, ma organizzati tenendone conto invece di farti cogliere di sorpresa.

Le coppie non sposate possono ormai condividere una camera d’albergo; la regola è cambiata insieme al programma dei visti turistici.

Quando andare, e che effetto fa

Da novembre a marzo è la stagione. AlUla d’inverno sta sui 20–25°C di giorno e di notte fa freddo; d’estate lì si superano i 45°C e a metà giornata i siti diventano impraticabili. Gedda è umida tutto l’anno ed è più mite d’inverno.

I visitatori raccontano sempre le stesse due cose: è cara — più vicina ai prezzi del Golfo che a quelli dell’Egitto o della Giordania — e l’ospitalità disarma. Pochissimi turisti vuol dire che sei una novità e non una preda, che in questa parte del mondo è una cosa rara.