Découvrir les États-Unis sans voiture
Quelles villes américaines fonctionnent vraiment à pied et en train, quels trains au long cours valent les journées qu’ils prennent, et où il faudra céder et louer quelque chose.
onesim team
Les États-Unis sont un pays bâti autour de la voiture, et prétendre le contraire gâche des voyages. Mais une part surprenante du pays fonctionne sans, à condition de choisir le voyage en conséquence plutôt que l’inverse.
Les villes qui fonctionnent vraiment
Voici celles où louer une voiture est activement pire que de ne pas le faire :
- New York. Le métro roule toute la nuit, 3 $ le trajet avec un plafond hebdomadaire, et se garer relève de la punition. Personne de sensé ne conduit ici.
- Chicago. Le « L » dessert les deux aéroports et l’essentiel de ce que vous voulez voir, et la ville se parcourt à pied le long du lac.
- Boston. Petite, ancienne, et le T la couvre. La meilleure ville américaine pour la marche.
- Washington DC. Le métro est propre et complet, et les musées sont gratuits et regroupés.
- San Francisco. Escarpée, compacte, avec le BART jusqu’à l’aéroport et le Muni partout ailleurs.
- Philadelphie, Seattle, Portland. Toutes parfaitement praticables sans voiture pour quelques jours.
Notoirement absentes de cette liste : Los Angeles, Houston, Atlanta, Phoenix, Miami, Dallas, Nashville. Le métro de LA s’est beaucoup amélioré et ne rend toujours pas agréable une semaine sans voiture.
Le train qui fonctionne
Le rail voyageurs américain, ce sont deux choses différentes qui portent le même nom.
Le Northeast Corridor est un vrai chemin de fer. Boston–New York–Philadelphie–Baltimore–Washington circule toute la journée ; l’Acela est le rapide, le Northeast Regional est moins cher et à peine plus lent. New York–Washington fait environ trois heures, de centre-ville à centre-ville, et bat l’avion dès qu’on compte les aéroports.
Brightline, en Floride, est l’autre ligne vraiment utile : Miami–Fort Lauderdale–West Palm Beach–Orlando, construite pour cela, moderne, et environ trois heures et demie d’un bout à l’autre. C’est le seul chemin de fer interurbain privé du pays et le seul endroit hors du nord-est où le train est le choix évident.
Tout le reste est une croisière. Les lignes Amtrak au long cours sont merveilleuses et ce ne sont pas des transports :
| Ligne | Entre | Durée théorique |
|---|---|---|
California Zephyr | Chicago – Emeryville (San Francisco) | 51 heures environ |
Coast Starlight | Seattle – Los Angeles | 35 heures environ |
Empire Builder | Chicago – Seattle ou Portland | 46 heures environ |
Southwest Chief | Chicago – Los Angeles | 43 heures environ |
Prenez-en un parce que vous voulez deux jours de Rocheuses ou de Cascades derrière une vitre, avec une couchette et la voiture-restaurant. N’en prenez pas un parce que vous devez être à Denver jeudi : ils circulent en voie unique derrière du fret sur une bonne partie du parcours, et des retards de plusieurs heures sont ordinaires.
Les bus, et ce que personne ne mentionne
Greyhound, FlixBus, Megabus et les exploitants régionaux couvrent bien plus de territoire que les trains, coûtent peu, et conviennent parfaitement entre des villes distantes de quelques heures. Les quartiers de gares routières sont souvent la partie la moins engageante d’une ville, et mieux vaut éviter les arrivées tardives.
Entre les deux côtes, l’avion est bon marché — souvent moins cher que le train et toujours plus rapide. Southwest, JetBlue, Alaska et les grandes compagnies exploitent des réseaux intérieurs denses, et un aller simple intérieur réservé quelques semaines à l’avance descend souvent sous 100 $.
Là où il faudra louer
Les parcs nationaux. Presque tous. Impossible d’y couper : la boucle Utah-Arizona, Yellowstone, les Great Smoky Mountains et Glacier exigent un véhicule, tout comme la majeure partie de la Nouvelle-Angleterre en dehors de Boston, la Pacific Coast Highway, et tout ce qu’on décrit comme une « région viticole ».
Le schéma sensé pour un premier voyage est hybride : l’avion ou le train entre les villes, et une voiture de location pour les jours précis où elle est nécessaire. Louer quatre jours à Las Vegas coûte une fraction de ce que coûte une location de quinze jours garée dans Manhattan.
Notes pratiques
Les VTC sont partout et s’imposent pour les petits trajets dans les villes sans bon réseau de transports. À New York, Chicago, Boston, Washington et San Francisco, passez une carte sans contact au portillon — aucune de ces villes n’a plus besoin d’un pass visiteur.
Les billets interurbains sont les moins chers réservés à l’avance : les prix d’Amtrak bougent comme des tarifs aériens, et Brightline fait des remises hors pointe.
