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La Finlande compte environ 3,3 millions de saunas pour 5,6 millions d’habitants, et en décembre 2020, sa culture du sauna est entrée sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. On trouve des saunas dans les immeubles et les chalets d’été, dans une nacelle de la grande roue SkyWheel d’Helsinki et dans les piscines publiques, où, note l’office de tourisme d’Helsinki, un ancien président a ses habitudes. La Finlande est aussi en tête du Rapport mondial sur le bonheur depuis neuf années d’affilée. Certains Finlandais, et au moins un titre du Guardian, pensent que les deux sont liés.

Les règles sont peu nombreuses, mais strictes. La douche d’abord. Dans les saunas non mixtes des piscines publiques, le maillot est interdit ; dans la plupart des saunas publics mixtes, maillot ou serviette sont acceptés. Asseyez-vous sur un pefletti, la protection de siège jetable, et demandez avant de jeter de l’eau sur les pierres : cette vapeur, le löyly, c’est tout l’intérêt, et à Kotiharju, c’est celui qui occupe la place la plus chaude qui décide. Laissez le téléphone dehors. Le guide officiel d’Helsinki présente le sauna comme l’un des derniers endroits où trouver un « calme hors ligne ».

À Helsinki, Kotiharju, le dernier sauna public de la ville chauffé au bois, fonctionne depuis 1928. Allas Sea Pool est installé sur le port, près de la place du Marché, Löyly est un sauna-restaurant au bord de la mer, et Sompasauna est gratuit et chauffé par le premier arrivé : ni personnel, ni douches, ni photos. Entre deux séances, la coutume veut une douche froide ou un plongeon dans la mer. La mer est facultative. Le sauna, non.