La costa este de Australia: de Sídney a Cairns sin perder una semana

Empieza por el papeleo de entrada

Casi todos los visitantes necesitan una ETA, la subclase 601. Cuesta 20 AUD, se solicita en la app oficial australiana de la ETA y no en una web, y suele concederse en minutos. Pídela directamente; las agencias que cobran cinco veces eso te están vendiendo exactamente lo mismo.

Las normas de bioseguridad de Australia son las más estrictas que te vas a encontrar. Declara la comida, y ten en cuenta que “comida” incluye la manzana de la mochila y la miel de la maleta. La multa por no declarar no es un trámite.

La ruta, y qué saltarse

El itinerario honesto para dos semanas: Sídney (4 noches) → vuelo a la Gold Coast o a Ballina → Byron y el interior (3) → vuelo a Hamilton Island o a Proserpine → las Whitsundays (3) → vuelo a Cairns (4). Ves tres climas y pasas un día en desplazamientos en vez de cinco.

Sídney

Con cuatro noches basta y lo mejor es gratis. El paseo costero de Bondi a Coogee son seis kilómetros de acantilado; el ferri de Manly cuesta una tarifa normal y es el mejor tour por la bahía que existe; el Real Jardín Botánico te deja en Mrs Macquarie's Chair, donde todo el mundo hace la foto de la Ópera y el puente juntos.

Paga con una tarjeta contactless en todos los ferris, trenes y autobuses — las tarjetas Opal no le hacen falta al visitante, las tarifas tienen tope diario y semanal, y los domingos el tope es bajísimo, que es por lo que los de allí hacen sus salidas largas ese día.

Byron y los Northern Rivers

Byron Bay en sí está llena y cara, y aun así merece dos noches por la caminata al faro al amanecer y por las playas de los dos lados. El interior es la mitad buena: Bangalow, Mullumbimby y el borde del cráter alrededor del parque nacional de Nightcap.

Las Whitsundays y el arrecife

Whitehaven Beach es la de las postales — arena de sílice, sin urbanizar, a la que solo se llega en barco o en hidroavión desde Airlie Beach o desde Hamilton Island.

Para la Gran Barrera de Coral en sí, la decisión práctica es por dónde entras:

• Cairns tiene el mayor número de operadores y los puntos con más gente; las plataformas del arrecife exterior están a hora y media.
• Port Douglas, una hora al norte, llega a los arrecifes de cinta de Agincourt y en general es el mejor día.
• Las Whitsundays son arrecife costero y no exterior — buen esnórquel, otro carácter.

Cuenta con una tasa de gestión medioambiental encima de cualquier salida al arrecife; es por persona y día y va al parque marino. Las salidas al arrecife dependen del tiempo y los operadores cancelan con facilidad, que es lo correcto — deja un día de margen en Cairns.

La estación decide el norte

Esta es la parte que pilla a la gente. El trópico, al norte de Townsville más o menos, tiene estación húmeda de noviembre a abril: calor, humedad, ciclones y temporada de medusas, cuando la avispa de mar hace imprudente bañarse en el mar sin protección. Las playas tienen recintos con red y los operadores dan trajes antimedusas.

De mayo a octubre es la seca: 25–29 °C, poca humedad, agua clara, y la razón para ir entonces. Las estaciones de Sídney van al revés — su verano, de diciembre a febrero, es el mejor momento para la bahía y las playas.

Así que la costa entera en su mejor momento es un compromiso. Septiembre y octubre es lo más parecido a una respuesta correcta: primavera en Sídney, estación seca en el norte.