Arabia Saudí está abierta: AlUla, Yeda y cuáles son las normas de verdad

Entrar

Casi todos los visitantes piden por internet un visado electrónico de turista, que suele darse en unos días, normalmente de entradas múltiples, con un año de validez y estancias de hasta 90 días. Los nacionales de varios países obtienen visado a la llegada. Solicítalo en el portal oficial del gobierno y no a través de una agencia.

Sin patrocinador, sin invitación y sin necesidad de tutor masculino para las mujeres. Las mujeres pueden viajar solas, conducir y alojarse en hoteles por su cuenta.

AlUla

Esta es la razón para venir. Hegra — Mada'in Salih — es la ciudad meridional de la misma civilización nabatea que construyó Petra: más de cien tumbas monumentales excavadas en promontorios de arenisca aislados, en pleno desierto. Fue en 2008 el primer sitio de Arabia Saudí declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

La diferencia con Petra es la gente. Se entra con una visita reservada y un rawi, un guía local, en grupos pequeños y con permiso horario. Muchas veces tendrás un conjunto de tumbas para ti solo, cosa que en Petra no pasa.

Alrededor: Dadan y las Tumbas de los Leones, el cañón de inscripciones de Jabal Ikmah, el casco antiguo de AlUla y el auditorio construido dentro de un cubo de espejos en mitad del desierto. Dedícale tres noches.

Yeda

La ciudad del mar Rojo, y la humana. Al-Balad, el casco antiguo, es un sitio Patrimonio Mundial de casas de comerciantes de piedra de coral con celosías de madera en los balcones, restauradas y vueltas a habitar. Está en su mejor momento en las dos horas antes del atardecer.

Yeda es además el buceo. Los arrecifes del mar Rojo de aquí son el mismo sistema que los de Egipto con una fracción de los barcos.

Riad es la capital y la menos turística de las tres; Diriyah, la cuna de adobe del Estado saudí en las afueras de la capital, se está restaurando a una escala enorme y merece medio día si pasas por allí.

Moverse

Las distancias deciden la forma del viaje. De Riad a Yeda hay unos 950 km; AlUla está otros 300 km al norte de Medina. Nadie hace esto en coche como una vuelta en unas vacaciones de dos semanas.

Vuela entre las tres. Saudia y flynas tienen vuelos nacionales frecuentes y las tarifas son razonables reservando con unas semanas. AlUla tiene su propio aeropuerto, con vuelos directos desde Riad, Yeda y Dubái, y una programación estacional que se reduce en verano.

Las ciudades funcionan con apps de transporte. Uber y la regional Careem operan las dos en Riad, en Yeda y en las ciudades grandes, y son la forma normal de moverse. El transporte público es limitado fuera del metro de Riad, que abrió hace poco y es limpio y barato pero todavía no llega a todo lo que interesa a un visitante.

En AlUla tiene sentido alquilar coche, porque los sitios están repartidos a lo largo de un valle y las carreteras son nuevas y están vacías. Cómo se conduce en las autopistas interurbanas es otra historia, y los tramos largos de desierto tienen sus propios riesgos — no los conduzcas de noche.

Las mujeres pueden conducir, y pueden hacerlo desde 2018.

Las normas, sin rodeos

El alcohol está prohibido en todo el país. No hay excepción para turistas, ni bar de hotel, ni franquicia de duty free. Tenerlo trae multas, detención o expulsión. No lo pongas a prueba.

La ropa. Las mujeres ya no están legalmente obligadas a llevar abaya ni a cubrirse el pelo. Lo que sí se exige a todo el mundo es ropa discreta en público: hombros y rodillas cubiertos, nada transparente ni ceñido. En la práctica, la mayoría de las visitantes llevan pantalón ancho y camiseta de manga larga, y un pañuelo encima para las mezquitas y las zonas más conservadoras. Los hombres: nada de pantalón corto en público fuera de los complejos de playa.

El comportamiento. Las muestras de afecto en público, las drogas y cualquier cosa que suene a proselitismo se toman mucho más en serio de lo que espera un visitante. No fotografíes a la gente, y menos a las mujeres, sin permiso claro.

La oración. Muchas tiendas y algunos restaurantes siguen cerrando un rato en cada una de las cinco oraciones diarias. Es menos general que antes, pero cuenta con ello en lugar de que te pille por sorpresa.

Las parejas no casadas pueden compartir habitación de hotel; la norma cambió con el sistema de visados de turista.

Cuándo ir, y qué sensación deja

De noviembre a marzo es la temporada. AlUla en invierno está a 20–25 °C de día y frío de noche; en verano allí se pasa de 45 °C y los yacimientos son inviables a mediodía. Yeda es húmeda todo el año y está más suave en invierno.

Los visitantes cuentan siempre las mismas dos cosas: que es caro — más cerca de los precios del Golfo que de los de Egipto o Jordania — y que la hospitalidad desarma. Que haya poquísimos turistas hace que seas una novedad y no una presa, cosa rara en esta parte del mundo.