Seul la prima volta, e l’app che devi installare prima di atterrare

Qui Google Maps non funziona

La Corea del Sud limita l’esportazione dei dati cartografici dettagliati, quindi i servizi internazionali non possono ottenere in licenza quello che gli servirebbe. Il risultato pratico: in Corea Google Maps non ha indicazioni a piedi degne di questo nome, e le sue indicazioni per i mezzi e per l’auto sono inaffidabili. Non è un bug e non verrà risolto finché la regola resta.

Quello che usa la gente del posto:

• Naver Map — la principale, 27 milioni di utenti al mese, con interfaccia in inglese. Mezzi, percorsi a piedi, auto, orari di apertura e il numero dell’uscita da cui lasciare una stazione della metropolitana, che è il dettaglio che conta in una città con stazioni da quindici uscite.
• Kakao Map — l’altra, anche questa in inglese, un po’ migliore per certi percorsi in auto e per l’integrazione con i taxi.

Installa Naver Map prima di partire e cerca qualche posto per farci l’abitudine. Gli indirizzi coreani spesso non si risolvono come ti aspetti — cercare il nome dell’attività di solito funziona meglio della via.

Utili anche: KakaoTalk (come si messaggia nel paese), Kakao T (taxi) e Papago per le traduzioni, che con il coreano se la cava molto meglio dei traduttori generalisti.

Ingresso: due cose separate

La K-ETA è sospesa per 67 paesi e territori fino al 31 dicembre 2026, e gli under 17 e gli over 65 sono esenti a prescindere dalla nazionalità. Controlla se il tuo è nell’elenco; se non c’è, fai domanda sul sito ufficiale con largo anticipo.

A parte, tutti compilano online una e-Arrival Card prima dell’atterraggio. Ha sostituito il modulo cartaceo ed è gratuita. L’esenzione dalla K-ETA non ti esenta da questa — sono cose diverse, ed è la confusione più comune.

Da Incheon alla città

Il treno espresso AREX arriva alla Seoul Station in circa 43 minuti; il servizio suburbano con tutte le fermate ci mette un’ora e costa meno. I limousine bus dell’aeroporto vanno diretti ai quartieri degli hotel e sono l’opzione più comoda con i bagagli.

Compra una carta T-money in qualsiasi minimarket dell’aeroporto, caricala in contanti e passala su ogni metropolitana, autobus e sulla maggior parte dei taxi. Ai tornelli dei mezzi le carte contactless straniere non funzionano come a Londra — è uno dei posti in cui la tessera locale serve ancora davvero.

Quattro giorni

Primo giorno — i palazzi e gli hanok. Gyeongbokgung all’apertura, per il cambio della guardia; se ci arrivi in hanbok, noleggiato in uno dei negozi lì fuori, l’ingresso è gratuito e metà di Instagram sta facendo lo stesso. Esci attraverso il Bukchon Hanok Village — è un quartiere residenziale, quindi tieni basso il rumore; ci sono cartelli che lo chiedono, e fanno sul serio — e prosegui fino a Insadong, per il tè e le cartolerie.

Secondo giorno — la città moderna. Il Dongdaemun Design Plaza, la bolla argentata di Zaha Hadid, e poi Myeongdong per lo street food la sera. Il mercato di Gwangjang nel pomeriggio, per i bindaetteok e le bancarelle che stanno lì da un secolo.

Terzo giorno — le colline e il fiume. Il parco nazionale del Bukhansan è dentro i confini della città e ha montagne vere; la vetta del Baegundae è mezza giornata. Più facile: il parco di Naksan, lungo le vecchie mura della città, al tramonto. Poi Hongdae per la vita notturna degli studenti, oppure Seongsu, l’ex quartiere dei magazzini che adesso è dove vanno davvero tutti.

Quarto giorno — scegline uno. La DMZ, che va prenotata in anticipo con un tour autorizzato e richiede il passaporto; la fortezza di Hwaseong a Suwon, a un’ora di metropolitana; oppure una giornata di terme in un jjimjilbang, che è la cosa più coreana a disposizione e costa quasi niente.

Mangiare, e l’etichetta

I ristoranti coreani spesso fanno esattamente un piatto solo. Nei locali di barbecue si griglia al tavolo e il personale ti taglia e ti gira la carne — lascialo fare. I contorni, i banchan, sono gratuiti e te li riempiono di nuovo.

Due piccole cose che contano: versa da bere agli altri invece che a te stesso, e prendi con due mani qualsiasi cosa ti porga una persona più anziana. La mancia non si dà e può creare imbarazzo.

Per chi mangia da solo: alcuni locali di barbecue hanno un minimo di due persone. I minimarket sono davvero ottimi e nessuno ci pensa due volte a mangiare lì.

Note pratiche

Seul è molto sicura, anche di notte, e la metropolitana va avanti fino a mezzanotte circa. Ed è anche enorme — calcola 40 minuti per attraversarla.

Le carte funzionano ovunque tranne che ai tornelli dei mezzi. Il Wi-Fi gratuito è diffuso e di solito vuole un numero di telefono coreano per il codice, che i visitatori non hanno.

La primavera (aprile-maggio) e l’autunno (settembre-novembre) sono le stagioni giuste — fioritura dei ciliegi a inizio aprile, colori a fine ottobre. L’estate è calda, umida e a luglio ha un monsone vero. L’inverno è secco e fa davvero freddo, intorno ai −5°C, con ottime piste da sci a un’ora di distanza.