Il Banana Pancake Trail nel 2026: sei paesi, quattro settimane, una sola eSIM

Il percorso: via terra dove funziona, in aereo dove no

Fanno 23 notti prima della settimana facoltativa, e resta margine per la cosa che prima o poi capita a ogni viaggio su questo percorso: l’isola in cui ti fermi due giorni in più perché te l’ha detto qualcuno a colazione. Per un Vietnam più lento, il Vietnam da nord a sud in due settimane ha la versione lunga.

Bangkok, poi un’isola scelta dal calendario

Comincia da Khao San Road, perché lo fanno tutti. Il nome vuol dire riso brillato — era un mercato del riso molto prima di diventare un’istituzione per backpacker — ed è qui che il personaggio di Leonardo DiCaprio prende una stanza in un albergo per viaggiatori all’inizio di The Beach (2000). Le bancarelle vendono ancora le magliette con la scritta same same but different, il thai-english per «più o meno uguale». Tutti ne comprano una. La città ha una guida tutta sua.

Questo mese è cambiata una regola. Dal 15 settembre 2026 i passaporti nella lista di esenzione dal visto della Thailandia, tra cui quelli di Regno Unito, Stati Uniti e di tutta l’UE, ottengono 30 giorni senza visto, invece di 60, e gli ingressi senza visto sono di norma limitati a due per anno solare. Per questo percorso bastano e avanzano.

Poi scegli la costa in base al mese, non all’algoritmo. Il versante del mare delle Andamane — Krabi, Railay, Phi Phi, Phuket — prende la pioggia da maggio a ottobre. Le isole del Golfo, Samui, Phangan e Tao, vanno al contrario, bagnate più o meno da novembre fino all’anno nuovo.

Samui, poi, sta vivendo il suo momento. The White Lotus ci ha girato la terza stagione, oltre che a Phuket e a Bangkok, con il Four Seasons di Samui nei panni di buona parte del resort. Poche settimane dopo la prima, a febbraio 2025, il governo thailandese ha detto che le prenotazioni straniere sull’isola per le feste di Songkran erano cresciute del 65% rispetto all’anno prima. Nella serie nessuno si gode una vacanza rilassante. Non ha scoraggiato nessuno.

Il confine che si è chiuso

Per una generazione di backpacker il percorso entrava in Cambogia ad Aranyaprathet e Poipet, il valico di terra più famoso dell’itinerario e quello di cui ci si lamentava di più.

È chiuso. Dopo i combattimenti lungo la frontiera di luglio e dicembre 2025 e un cessate il fuoco il 27 dicembre, i valichi di terra tra i due paesi sono ancora sospesi. Il Foreign Office britannico, aggiornando i suoi avvisi il 18 settembre 2026, sconsiglia tutti i viaggi non essenziali entro 20 km dal confine, e lo stesso sito cambogiano dei visti elettronici indica Poipet come temporaneamente chiuso fino a nuovo avviso. Gli autobus diretti si sono fermati a giugno 2025, qualunque cosa dica un vecchio post su un blog.

Quindi si vola. Bangkok Airways da Suvarnabhumi e Thai AirAsia da Don Mueang arrivano entrambe a Siem Reap in circa un’ora, più volte al giorno. Il nuovo aeroporto è a 50 km dalla città, e il minibus navetta costa circa US$8.

Compra il pass per i templi sul sito ufficiale di Angkor Enterprise: US$37 per un giorno, US$62 per tre giorni nell’arco di una settimana, US$72 per sette nell’arco di un mese. Poi l’opinione impopolare: l’alba delle 5 falla una volta, e una volta sola. A differenza della maggior parte dei templi di Angkor, Angkor Wat è rivolto a ovest, quindi all’alba ne fotografi la sagoma sopra le teste di tutti gli altri che ne fotografano la sagoma. La facciata prende il sole nel pomeriggio.

In Vietnam in autobus

Da Phnom Penh, l’autobus per Saigon è la migliore tratta via terra rimasta sul percorso: 6–7 ore, partenze ogni ora dalle 7 fino al primo pomeriggio, circa US$30, e un confine a Bavet e Moc Bai dove entrambi i paesi accettano i visti elettronici. Hai poco tempo? Da Siem Reap ci sono voli diretti per Hanoi, Da Nang e Saigon.

Il Vietnam concede 45 giorni senza visto a un elenco di passaporti per lo più europei, tra cui quelli di Regno Unito, Germania, Francia, Italia e Spagna. Quasi tutti gli altri, compresi quelli americani e australiani, hanno bisogno del visto elettronico.

Poi fatti il giro in GrabBike della tua vita. Un mototaxi per Saigon nell’ora di punta è la montagna russa più economica dell’Asia: la tariffa è fissata nell’app, nessuno contratta, e vedi il famoso traffico da dentro. Metti il casco — lo impone la legge — e tieni la borsa davanti a te.

Kuala Lumpur, Penang, Singapore e un’ultima settimana

Vola da Hanoi a Kuala Lumpur e sei nel paese che ha inventato l’app che usi da Bangkok: Grab è nata in Malesia nel 2012 come MyTeksi, un’app per prenotare i taxi. Kuala Lumpur ha le torri; Penang ha la colazione. Il treno ETS va da KL Sentral a Butterworth, e il traghetto copre l’ultimo tratto fino a George Town.

Singapore è la fine ordinata del percorso, quella con le regole famose. Vendere chewing-gum è illegale dal 1992; masticarlo no. I durian sono vietati sulla MRT — come lo sono sugli autobus urbani di Bangkok dal 2023 — e in tanti hotel della regione, quindi mangia il tuo alla bancarella come fanno tutti.

Da Singapore ci sono anche voli diretti per entrambe le opzioni dell’ultima settimana. Bali ha più scartoffie di qualsiasi altra tappa, compresa una tassa turistica da pagare online prima di partire. Le Filippine chiedono solo l’eTravel e danno a molti passaporti, compreso quello britannico, 30 giorni senza visto; le isole sono Palawan e Siargao, e lì si va avanti a tricycle e contanti.

Le pratiche, in una tabella

Le regole sui visti dipendono dal tuo passaporto; i moduli no. Verificato il 27 settembre 2026 sui siti dei governi e del Foreign Office britannico:

Soldi, una riga per paese

• Thailandia: quasi tutti i bancomat aggiungono 220–250 baht a ogni prelievo con carta straniera, quindi preleva di più e meno spesso — e quando lo schermo ti propone di addebitarti l’importo nella tua valuta, rispondi di no.
• Cambogia: dal bancomat escono dollari americani e il resto torna in riel, a 4.000 per dollaro. Le banconote strappate vengono rifiutate e circolano quelle false, quindi controlla le tue.
• Vietnam: i prezzi tolgono le migliaia, quindi «100k» vuol dire 100.000 dong. Chiedi al bancomat 4,9 milioni invece di 5 milioni, e una parte uscirà in banconote di taglio più piccolo invece che in dieci pezzi da 500.000, che le bancarelle di strada detestano dover cambiare.
• Malesia: i codici QR sono più diffusi dei POS; i visitatori possono pagarli con l’eWallet di Touch ’n Go, collegato a una carta straniera per una piccola commissione.
• Singapore: a un prezzo con «++» si aggiungono alla fine il 10% di servizio e il 9% di GST; «nett» li comprende già entrambi.
• Bali: cambia i soldi in banca o a uno sportello collegato a una banca, e contali prima di andartene.
• Filippine: una società del contante. Porta banconote di piccolo taglio per tricycle e barche; fuori dalle città i bancomat si diradano in fretta.

Una sola eSIM, e le app da metterci sopra

Tutti i paesi di questo percorso, più il Laos se fai una deviazione, sono nel Piano Asia regionale, quindi un solo pacchetto copre tutto il giro. Myanmar e Timor Est non ci sono.

Installa l’eSIM a casa in Wi-Fi e lascia la linea spenta. Un pacchetto parte la prima volta che il telefono si connette in un paese del suo elenco, quindi accendila quando atterri a Bangkok; se la accendi durante uno scalo a Singapore o a Kuala Lumpur, parte lì. Avvialo entro 30 giorni dall’acquisto. È solo dati: la SIM di casa resta nel telefono per chiamate e SMS, con il suo roaming dati disattivato. L’hotspot funziona su ogni pacchetto. Se il viaggio dura più del pacchetto, compra un altro pacchetto Asia e arriva sulla stessa eSIM.

Grab funziona in tutti i paesi di questo percorso, e GrabBike in Thailandia, Cambogia, Vietnam e Indonesia; aggiungi Gojek per Bali, PassApp per i tuk-tuk della Cambogia, e Be o l’elettrica Green SM in Vietnam. Configurale a casa, dove il codice di iscrizione arriva al tuo numero. Ogni tappa ha la sua pagina: Thailandia, Cambogia, Vietnam, Malesia, Singapore, Indonesia e Filippine.