Ver Estados Unidos sin coche
Qué ciudades estadounidenses funcionan de verdad a pie y en tren, qué trenes de largo recorrido merecen los días que cuestan y dónde vas a tener que rendirte y alquilar algo.
onesim team
Estados Unidos es un país construido alrededor del coche, y fingir lo contrario arruina viajes. Pero una parte sorprendente funciona sin él, siempre que elijas el viaje para que encaje y no al revés.
Las ciudades que sí funcionan
Estas son aquellas en las que alquilar coche es directamente peor que no hacerlo:
- Nueva York. El metro funciona toda la noche, cuesta 3 $ por viaje con un tope semanal, y aparcar es un castigo. Nadie con sentido común conduce aquí.
- Chicago. La “L” llega a los dos aeropuertos y a casi todo lo que te interesa, y la ciudad se camina bien a lo largo del lago.
- Boston. Pequeña, antigua, y la T la cubre entera. La mejor ciudad estadounidense para andar.
- Washington DC. El metro es limpio y completo, y los museos son gratis y están todos juntos.
- San Francisco. Con cuestas, compacta, con el BART hasta el aeropuerto y el Muni para todo lo demás.
- Filadelfia, Seattle, Portland. Todas perfectamente manejables sin coche durante unos días.
Y claramente fuera de esa lista: Los Ángeles, Houston, Atlanta, Phoenix, Miami, Dallas, Nashville. El metro de Los Ángeles ha mejorado muchísimo y sigue sin hacer agradable una semana sin coche.
El tren que sí funciona
El ferrocarril de pasajeros estadounidense son dos cosas distintas con el mismo nombre.
El Corredor Noreste es un ferrocarril de verdad. Boston–Nueva York–Filadelfia–Baltimore–Washington circula todo el día; el Acela es el rápido, el Northeast Regional es más barato y apenas más lento. De Nueva York a Washington son unas tres horas, de centro a centro, y le gana al avión en cuanto cuentas los aeropuertos.
Brightline, en Florida, es el otro de verdad útil: Miami–Fort Lauderdale–West Palm Beach–Orlando, construido para eso, moderno y de unas tres horas y media de punta a punta. Es el único ferrocarril interurbano privado del país y el único sitio fuera del noreste donde el tren es la opción evidente.
Todo lo demás es un crucero. Las rutas de largo recorrido de Amtrak son maravillosas y no son transporte:
| Ruta | Entre | Tiempo previsto |
|---|---|---|
California Zephyr | Chicago – Emeryville (San Francisco) | Unas 51 horas |
Coast Starlight | Seattle – Los Ángeles | Unas 35 horas |
Empire Builder | Chicago – Seattle o Portland | Unas 46 horas |
Southwest Chief | Chicago – Los Ángeles | Unas 43 horas |
Coge uno porque quieres dos días de las Rocosas o de las Cascadas por la ventana, con litera y coche restaurante. No lo cojas porque tengas que estar en Denver el jueves: van en vía única detrás de los mercancías buena parte del recorrido, y los retrasos de varias horas son lo normal.
Los autobuses, y la parte que nadie menciona
Greyhound, FlixBus, Megabus y los operadores regionales cubren muchísimo más país que los trenes, cuestan poco y están perfectamente bien entre ciudades separadas por unas horas. Los barrios de las estaciones suelen ser lo menos atractivo de una ciudad, y conviene evitar las llegadas de madrugada.
Entre costa y costa, volar es barato — muchas veces más barato que el tren y siempre más rápido. Southwest, JetBlue, Alaska y las grandes tienen redes nacionales densas, y un vuelo interno de ida reservado con unas semanas sale a menudo por menos de 100 $.
Dónde vas a tener que alquilar
Los parques nacionales. Casi todos. Aquí no hay escapatoria: la vuelta por Utah y Arizona, Yellowstone, los Smokies y Glacier necesitan vehículo, y también lo necesitan casi toda Nueva Inglaterra fuera de Boston, la Pacific Coast Highway y cualquier sitio descrito como “wine country”.
El patrón sensato para un primer viaje es el híbrido: vuela o coge el tren entre ciudades y alquila un coche solo los días concretos que lo necesites. Alquilar cuatro días en Las Vegas cuesta una fracción de alquilar quince y tenerlo aparcado en Manhattan.
Notas prácticas
Las apps de transporte están en todas partes y son lo normal para trayectos cortos en las ciudades sin buen transporte público. En Nueva York, Chicago, Boston, Washington y San Francisco se pasa una tarjeta contactless por el torno — ninguna de esas ciudades necesita ya un abono de visitante.
Los billetes interurbanos salen más baratos reservados con antelación: los precios de Amtrak se mueven como los de las aerolíneas, y Brightline hace descuento fuera de las horas punta.
