Séoul pour la première fois, et l’application à installer avant d’atterrir

Google Maps ne fonctionne pas ici

La Corée du Sud restreint l’export de données cartographiques détaillées : les services internationaux ne peuvent donc pas obtenir la licence dont ils auraient besoin. Le résultat pratique : Google Maps n’a pas d’itinéraires piétons dignes de ce nom en Corée, et ses itinéraires en transports et en voiture ne sont pas fiables. Ce n’est pas un bug et ce ne sera pas corrigé tant que la règle tiendra.

Ce qu’utilisent les habitants :

• Naver Map — la principale, 27 millions d’utilisateurs mensuels, avec une interface en anglais. Transports, marche, voiture, horaires d’ouverture, et le numéro de sortie par lequel quitter une station de métro, qui est le détail qui compte dans une ville où les stations ont quinze sorties.
• Kakao Map — l’autre, également en anglais, un peu meilleure pour certains itinéraires en voiture et l’intégration des taxis.

Installez Naver Map avant de décoller et cherchez quelques adresses pour vous y habituer. Les adresses coréennes ne se résolvent souvent pas comme on s’y attend — chercher le nom de l’établissement marche en général mieux que la rue.

Également utiles : KakaoTalk (la messagerie du pays), Kakao T (les taxis), et Papago pour la traduction, qui gère le coréen bien mieux que les traducteurs généralistes.

L’entrée : deux choses distinctes

Le K-ETA est levé pour 67 pays et territoires jusqu’au 31 décembre 2026, et les moins de 17 ans comme les plus de 65 ans en sont exemptés quelle que soit leur nationalité. Vérifiez si le vôtre est sur la liste ; s’il n’y est pas, faites la demande sur le site officiel bien avant de partir.

Séparément, tout le monde remplit une e-Arrival Card en ligne avant l’atterrissage. Elle a remplacé le formulaire papier et elle est gratuite. L’exemption de K-ETA ne vous en dispense pas — ce sont deux choses différentes, et c’est la confusion la plus fréquente.

D’Incheon jusqu’en ville

Le train express AREX rejoint Seoul Station en 43 minutes environ ; le service omnibus met une heure et coûte moins cher. Les bus limousine de l’aéroport desservent directement les quartiers d’hôtels et sont plus commodes avec des bagages.

Achetez une carte T-money dans n’importe quelle supérette de l’aéroport, chargez-la en espèces, et passez-la dans chaque métro, chaque bus et la plupart des taxis. Les cartes bancaires étrangères sans contact ne fonctionnent pas aux portillons comme à Londres — c’est l’un des endroits où il vous faut vraiment encore la carte locale.

Quatre jours

Jour un — les palais et les hanok. Gyeongbokgung à l’ouverture, pour la relève de la garde ; si vous arrivez en hanbok, loué dans l’une des boutiques alentour, l’entrée est gratuite et la moitié d’Instagram en fait autant. Ressortez par le village de hanok de Bukchon — un quartier résidentiel, alors baissez le ton ; des panneaux le demandent, et ils sont sérieux — puis rejoignez Insadong pour ses maisons de thé et ses papeteries.

Jour deux — la ville moderne. Le Dongdaemun Design Plaza, la masse argentée de Zaha Hadid, puis Myeongdong pour la cuisine de rue le soir. Le marché de Gwangjang l’après-midi, pour les bindaetteok et les étals qui sont là depuis un siècle.

Jour trois — les collines et le fleuve. Le parc national de Bukhansan est à l’intérieur des limites de la ville et possède de vraies montagnes ; le pic Baegundae demande une demi-journée. Plus facile : le parc de Naksan, le long de l’ancienne muraille, au coucher du soleil. Puis Hongdae pour les sorties étudiantes, ou Seongsu, l’ancien quartier d’entrepôts où tout le monde va désormais.

Jour quatre — choisissez. La DMZ, qui doit être réservée à l’avance auprès d’un opérateur agréé et demande votre passeport ; la forteresse de Hwaseong à Suwon, à une heure de métro ; ou une journée de spa dans un jjimjilbang, ce qu’il y a de plus coréen et qui ne coûte presque rien.

Manger, et les usages

Les restaurants coréens se spécialisent souvent dans un seul plat. Les barbecues grillent à table et le personnel découpe et retourne la viande pour vous — laissez-le faire. Les accompagnements, les banchan, sont gratuits et resservis.

Deux petites choses qui comptent : servez à boire aux autres plutôt qu’à vous-même, et recevez à deux mains ce que vous tend quelqu’un de plus âgé. Le pourboire ne se fait pas et peut semer la confusion.

Pour ceux qui dînent seuls : certains barbecues imposent un minimum de deux personnes. Les supérettes sont vraiment excellentes et personne ne s’étonne qu’on y mange.

Notes pratiques

Séoul est très sûre, y compris la nuit, et le métro circule jusque vers minuit. Elle est aussi immense — comptez 40 minutes pour la traverser.

La carte passe partout, sauf aux portillons des transports. Le Wi-Fi gratuit est répandu et réclame en général un numéro de téléphone coréen pour le code, que les visiteurs n’ont pas.

Le printemps (avril–mai) et l’automne (septembre–novembre) sont les saisons — cerisiers en fleurs début avril, couleurs fin octobre. L’été est chaud, humide, et connaît une vraie mousson en juillet. L’hiver est sec et vraiment froid, autour de −5 °C, avec d’excellentes stations de ski à une heure.