Seúl por primera vez, y la app que tienes que instalar antes de aterrizar

Aquí Google Maps no funciona

Corea del Sur restringe la exportación de datos cartográficos detallados, así que los servicios internacionales no pueden licenciar lo que necesitan. El resultado práctico: Google Maps no tiene indicaciones a pie dignas de ese nombre en Corea, y sus indicaciones de transporte público y de coche no son fiables. No es un fallo y no se va a arreglar mientras siga la norma.

Lo que usa la gente de allí:

• Naver Map — la principal, con 27 millones de usuarios mensuales y con interfaz en inglés. Transporte público, a pie, en coche, horarios, y el número de la salida por la que hay que salir de una estación de metro, que es el detalle que importa en una ciudad con estaciones de quince salidas.
• Kakao Map — la otra, también en inglés, algo mejor para conducir y para la integración con los taxis.

Instala Naver Map antes de volar y busca unos cuantos sitios para cogerle el punto. Las direcciones coreanas muchas veces no se resuelven como esperas — buscar el nombre del negocio suele funcionar mejor que la calle.

También son útiles KakaoTalk (cómo se manda mensajes el país), Kakao T (taxis) y Papago para traducir, que maneja el coreano muchísimo mejor que los traductores de uso general.

Entrada: dos cosas distintas

La K-ETA está exenta para 67 países y territorios hasta el 31 de diciembre de 2026, y los menores de 17 y los mayores de 65 están exentos sea cual sea su nacionalidad. Mira si el tuyo está en la lista; si no está, solicítala en la web oficial bastante antes de volar.

Aparte, todo el mundo presenta por internet una e-Arrival Card antes de aterrizar. Sustituyó al formulario de papel y es gratuita. Estar exento de la K-ETA no te exime de esto — son cosas distintas, y es la confusión más habitual.

De Incheon a la ciudad

El tren exprés AREX llega a la estación de Seúl en unos 43 minutos; el de cercanías, que para en todas, tarda una hora y cuesta menos. Los autobuses limusina del aeropuerto van directos a las zonas de hoteles y son la opción más cómoda con equipaje.

Compra una tarjeta T-money en cualquier tienda de conveniencia del aeropuerto, cárgala con efectivo y pásala en todo el metro, los autobuses y casi todos los taxis. Las tarjetas contactless extranjeras no funcionan en los tornos como en Londres — este es uno de los sitios donde de verdad sigue haciendo falta la tarjeta local.

Cuatro días

Día uno: los palacios y el hanok. Gyeongbokgung a la hora de apertura, para el cambio de guardia; si llegas en hanbok, alquilado en cualquiera de las tiendas de fuera, la entrada es gratis y media Instagram está haciendo lo mismo. Sal por el pueblo hanok de Bukchon — es un barrio residencial, así que baja la voz; hay carteles que lo piden, y van en serio — y entra en Insadong a por té y papelerías artesanales.

Día dos: la ciudad moderna. El Dongdaemun Design Plaza, la mancha plateada de Zaha Hadid, y luego Myeongdong para comida callejera por la noche. El mercado de Gwangjang por la tarde, por el bindaetteok y los puestos que llevan allí un siglo.

Día tres: las colinas y el río. El parque nacional de Bukhansan está dentro de los límites de la ciudad y tiene montañas de verdad; el pico Baegundae es medio día. Más fácil: el parque de Naksan, a lo largo de la antigua muralla, al atardecer. Luego Hongdae para la noche estudiantil, o Seongsu, el antiguo barrio de almacenes que es ahora adonde va de verdad todo el mundo.

Día cuatro: elige uno. La DMZ, que hay que reservar con antelación con una empresa autorizada y para la que necesitas el pasaporte; la fortaleza de Hwaseong, en Suwon, a una hora en metro; o un día de spa en un jjimjilbang, que es lo más coreano que hay y no cuesta casi nada.

Comer, y la etiqueta

Los restaurantes coreanos se especializan a menudo en exactamente un plato. En los de barbacoa se asa en la mesa y el personal te corta y te da la vuelta a la carne — déjales. Los acompañamientos, el banchan, son gratis y te los reponen.

Dos cosas pequeñas que importan: sírvele de beber a los demás en vez de a ti mismo, y recibe cualquier cosa de alguien mayor con las dos manos. Las propinas no se dan y pueden causar confusión.

Si comes solo: algunos sitios de barbacoa tienen un mínimo de dos personas. Las tiendas de conveniencia son de verdad excelentes y a nadie le llama la atención que comas allí.

Notas prácticas

Seúl es muy segura, también de noche, y el metro funciona hasta alrededor de medianoche. También es enorme — calcula 40 minutos para cruzarla.

Las tarjetas funcionan en todas partes salvo en los tornos del transporte. El Wi-Fi gratuito está muy extendido y normalmente pide un número de teléfono coreano para el código, que un visitante no tiene.

La primavera (abril–mayo) y el otoño (septiembre–noviembre) son las estaciones — cerezos en flor a principios de abril y color a finales de octubre. El verano es caluroso, húmedo y tiene un monzón en condiciones en julio. El invierno es seco y de verdad frío, en torno a −5 °C, con un esquí excelente a una hora.